Die Birke ist in den gemäßigten und kühlen Zonen der Nordhalbkugel verbreitet. Birken markieren im Norden auf weite Strecken die natürliche Waldgrenze. Pollenanalysen beweisen, daß sie nach der großen Vereisung vor 13.000 - 9.500 Jahren (zusammen mit der Kiefer) auch in Mitteleuropa einmal große Areale einnahmen. Heute kommen natürliche oder naturnahe Birkenwälder bei uns kleinräumig vor. Als Einzelbäume, Baumreihen oder kleine Gruppen sind Birken dagegen fast überall in Städten und der offenen Landschaft anzutreffen.